La minería del litio en Argentina alcanzó un nuevo hito con la inauguración oficial de Fénix 1B y Sal de Vida, dos desarrollos de Río Tinto ubicados en la Puna catamarqueña.

La ceremonia se realizó este miércoles 28 de octubre, en coincidencia con el Día del Trabajador Minero, y contó con la participación del presidente Javier Milei, autoridades nacionales y provinciales y representantes de la compañía.

Las instalaciones representan una inversión conjunta cercana a US$1.400 millones y permiten incorporar una capacidad adicional de 25.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente.

El acto se desarrolló en el Salar del Hombre Muerto, a más de 4.000 metros sobre el nivel del mar, una de las regiones de mayor importancia para la actividad litífera argentina.

La inauguración marca un nuevo avance en la expansión industrial de Río Tinto, que busca consolidar a Argentina como uno de los principales destinos de crecimiento de su cartera de litio.

Dos proyectos que suman 25.000 toneladas anuales de capacidad

La ampliación de la capacidad productiva se distribuye entre dos iniciativas con características diferentes.

Por un lado, Fénix 1B incorpora aproximadamente 10.000 toneladas anuales adicionales de capacidad de producción.

Por otro, la nueva operación Sal de Vida cuenta con una capacidad inicial de 15.000 toneladas anuales.

En conjunto, ambos desarrollos representan las 25.000 toneladas anuales adicionales destacadas durante la inauguración.

Las cifras corresponden a capacidad productiva nominal y no deben confundirse con los volúmenes efectivamente producidos durante 2026.

El desempeño real de las instalaciones dependerá de sus condiciones operativas, los procesos de puesta en marcha y la evolución de la producción.

Según la información difundida durante el acto, las dos iniciativas registraron su primera producción durante el segundo trimestre de 2026, antes del cronograma inicialmente previsto.

Por lo tanto, la ceremonia de octubre representa su inauguración oficial y no el comienzo absoluto de las actividades productivas.

Fénix: una operación histórica de la minería argentina

El proyecto Fénix, ubicado en el Salar del Hombre Muerto, ocupa un lugar destacado dentro de la historia de la industria del litio en Argentina.

La operación comenzó a producir en 1997 y fue la primera planta de litio del país.

Desde entonces, atravesó diferentes etapas de desarrollo y ampliación de sus instalaciones.

La capacidad original era de aproximadamente 20.000 toneladas anuales, cifra que aumentó mediante sucesivas inversiones.

Con la incorporación de Fénix 1B, la capacidad nominal de la operación alcanza alrededor de 40.000 toneladas anuales.

La ampliación constituye un nuevo paso dentro de la trayectoria de un emprendimiento que acumula casi tres décadas de actividad.

Fénix 1B representa una inversión de US$531 millones

La expansión Fénix 1B contempla una inversión de aproximadamente US$531 millones.

El proyecto obtuvo la aprobación para ingresar al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) en marzo de 2026.

La iniciativa incluye nuevas instalaciones de procesamiento, infraestructura asociada y una mayor capacidad de abastecimiento de gas natural.

Estas obras buscan acompañar el incremento de la capacidad productiva de la operación.

La incorporación de infraestructura energética constituye un componente relevante para sostener los procesos industriales vinculados con la producción de carbonato de litio.

El desarrollo de Fénix 1B también representa una continuidad de las inversiones destinadas a ampliar una operación minera existente.

La cifra de US$531 millones corresponde específicamente a esta expansión y no debe confundirse con los aproximadamente US$1.400 millones atribuidos al conjunto de las dos instalaciones inauguradas.

Extracción directa de litio: la tecnología utilizada en Fénix

Uno de los aspectos técnicos destacados de Fénix es la utilización de tecnología de extracción directa de litio (DLE, por sus siglas en inglés).

Este sistema forma parte del proceso de recuperación del mineral a partir de salmueras.

La extracción directa comprende tecnologías diseñadas para separar selectivamente el litio de otros componentes presentes en la solución.

En el caso de Fénix, la tecnología forma parte del modelo productivo desarrollado por la operación.

La expansión de capacidad requiere integrar nuevos equipos e instalaciones con los procesos existentes.

El uso de DLE constituye una de las diferencias técnicas entre Fénix y otros proyectos de litio que emplean esquemas de evaporación.

Sin embargo, la información disponible no presenta indicadores específicos que permitan cuantificar el desempeño ambiental o hídrico de esta tecnología en la ampliación inaugurada.

Sal de Vida incorpora una nueva operación de litio

La segunda iniciativa inaugurada corresponde a Sal de Vida, también ubicada en el Salar del Hombre Muerto.

A diferencia de Fénix, se trata de una nueva operación con una capacidad inicial de 15.000 toneladas anuales de carbonato de litio.

El proyecto utiliza un sistema de evaporación de salmuera dentro de su proceso productivo.

Su primera producción se registró durante el segundo trimestre de 2026.

La incorporación de Sal de Vida amplía la presencia industrial de Río Tinto en Catamarca y suma una nueva fuente de producción a su cartera argentina.

La puesta en marcha de esta operación representa una etapa relevante dentro del crecimiento de la compañía en el país.

La evolución de sus volúmenes de producción permitirá conocer el ritmo con el que avanza hacia la utilización de su capacidad instalada.

Río Tinto proyecta una capacidad de 100.000 toneladas anuales en Argentina

Con las nuevas instalaciones, Río Tinto informó que su capacidad nominal conjunta en Argentina alcanzará aproximadamente 100.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente.

Esta cifra corresponde a la capacidad de su cartera de operaciones en el país, no solamente a la suma de Fénix 1B y Sal de Vida.

El anuncio refleja la importancia que Argentina adquirió dentro de la estrategia internacional de crecimiento de la compañía.

El desarrollo de nuevas capacidades industriales permite ampliar la producción potencial y fortalecer la presencia de la empresa en la cadena de suministro del litio.

Sin embargo, la capacidad nominal representa un indicador de diseño y planificación.

Los niveles efectivos de producción dependerán del funcionamiento de las operaciones y de sus respectivos procesos de puesta en marcha.

Milei defendió el RIGI durante la inauguración

El presidente Javier Milei utilizó la ceremonia para destacar la importancia de las inversiones privadas dentro de su programa económico.

Durante su discurso, vinculó el desarrollo de los proyectos con la posibilidad de incrementar la producción, las exportaciones y el empleo.

También defendió el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones, al que presentó como una herramienta para mejorar las condiciones de desarrollo de proyectos de gran escala.

El mandatario sostuvo que la inauguración representa una muestra de los cambios que busca impulsar el Gobierno nacional en materia económica.

Además, destacó que ambas instalaciones habían registrado su primera producción antes de lo previsto.

Las declaraciones se produjeron durante un acto que reunió a autoridades nacionales, representantes provinciales y directivos de Río Tinto.

La presencia de las principales autoridades de Río Tinto

La ceremonia contó con la participación del CEO global de Río Tinto, Simon Trott, y del gerente general de Río Tinto Argentina, Ignacio Costa.

También estuvo presente el gobernador de Catamarca, Raúl Jalil.

Por parte del Gobierno nacional participaron la secretaria general de la Presidencia, Karina Milei; el jefe de Gabinete, Diego Santilli; y el ministro de Economía, Luis Caputo.

La delegación incluyó además al secretario de Minería, Luis Lucero, y al entonces secretario de Coordinación de Energía y Minería, Daniel González, junto con otras autoridades.

La presencia de funcionarios y directivos permitió presentar la inauguración como un acontecimiento relevante tanto para la compañía como para la agenda minera nacional.

Una compañía global con una estrategia de crecimiento en litio

Río Tinto es una de las principales compañías mineras internacionales.

Fundada en 1873, cuenta con operaciones en 34 países y una dotación global superior a 61.000 trabajadores, de acuerdo con los datos mencionados durante la inauguración.

Su cartera incluye actividades vinculadas con mineral de hierro, cobre, aluminio, litio y otros recursos minerales.

En Argentina, la compañía impulsa inversiones destinadas a ampliar su presencia en la producción de litio.

La inauguración de Fénix 1B y Sal de Vida representa un avance dentro de esa estrategia.

La elección de Argentina como destino de crecimiento responde al interés de la empresa por desarrollar su cartera de este mineral.

Catamarca consolida su importancia en la producción de litio

Las dos instalaciones inauguradas se encuentran en Catamarca, una provincia con antecedentes relevantes en la explotación de litio.

La ampliación de Fénix y la incorporación de Sal de Vida permiten aumentar la capacidad productiva instalada en el Salar del Hombre Muerto.

Estos desarrollos requieren infraestructura industrial, servicios especializados y personal capacitado.

También generan demanda de bienes y actividades relacionadas con el funcionamiento de las operaciones.

Durante la ceremonia, el Gobierno nacional destacó el potencial de las inversiones para impulsar empleo y oportunidades para proveedores.

No obstante, la información disponible no presenta una cifra específica de puestos de trabajo creados por las dos instalaciones, por lo que su impacto laboral deberá analizarse a partir de los datos que se publiquen.

Dos tecnologías y una misma estrategia de expansión

La inauguración también permite observar la coexistencia de diferentes tecnologías dentro de la cartera de Río Tinto.

Mientras Fénix utiliza extracción directa de litio, Sal de Vida emplea un esquema de evaporación de salmuera.

Ambos procesos responden a diseños técnicos diferentes, asociados con las características de cada proyecto.

La combinación de operaciones permite a la compañía ampliar su capacidad industrial mediante desarrollos de distinta naturaleza.

Por un lado, Fénix representa la expansión de una operación histórica.

Por otro, Sal de Vida incorpora una nueva instalación productiva.

La estrategia combina continuidad operativa con el desarrollo de nuevas capacidades.

Un nuevo hito para la minería argentina

La inauguración de Fénix 1B y Sal de Vida representa un avance importante para la industria del litio en Argentina.

Las dos iniciativas reúnen una inversión cercana a US$1.400 millones y aportan 25.000 toneladas anuales adicionales de capacidad productiva.

La expansión de Fénix cuenta con una inversión específica de US$531 millones y recibió la aprobación del RIGI durante marzo de 2026.

Ambas instalaciones registraron su primera producción durante el segundo trimestre del año, antes de la inauguración oficial encabezada por Javier Milei.

Con estas inversiones, Río Tinto fortalece su presencia en Catamarca y amplía su capacidad de producción de litio en Argentina. El desafío será consolidar el funcionamiento de las nuevas instalaciones y transformar la capacidad anunciada en producción efectiva, exportaciones y oportunidades para la cadena de valor minera.