NOA Lithium Brines comienza a transitar una nueva etapa en Salta. Después de años centrados principalmente en la exploración, la compañía busca avanzar hacia el desarrollo de sus activos de litio, con Río Grande como proyecto insignia y una hoja de ruta que apunta a completar su Estudio de Prefactibilidad (PFS) antes de finalizar el año.

El proyecto cuenta actualmente con un recurso de 4,7 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) y un Estudio Económico Preliminar (PEA) positivo. A partir de esos resultados, la compañía profundiza ahora los trabajos técnicos necesarios para comprender las características hidrogeológicas del salar y definir las condiciones que permitirán avanzar hacia una futura operación.

La directora de Exploración de NOA Lithium, Vanesa Fernández, explicó que uno de los principales aprendizajes obtenidos durante el desarrollo de Río Grande es que identificar concentraciones significativas de litio constituye apenas una parte del proceso.

“No se trata de trasladar automáticamente un modelo geológico de un salar a otro, sino de trasladar una forma de explorar más ordenada, eficiente y orientada desde el comienzo al desarrollo”, señaló Fernández.

Para la compañía, cada salar debe entenderse como un sistema hidrogeológico particular. Esto implica estudiar desde las primeras etapas la geometría de los acuíferos, sus parámetros hidráulicos, la continuidad de las unidades, la calidad de las salmueras y la disponibilidad de agua industrial, integrando estas variables al modelo geológico tradicional.

Río Grande avanza hacia la prefactibilidad

Uno de los pasos centrales de esta nueva etapa fue la incorporación de Hatch para realizar el estudio de desarrollo de procesos previo al PFS. La firma ya había elaborado el PEA de Río Grande, que determinó una concentración promedio de 525 mg/l de litio, y ahora trabaja en la evaluación de diferentes alternativas tecnológicas para el futuro proyecto.

El análisis compara un esquema base de evaporación convencional con configuraciones alternativas que incorporan ensayos de extracción directa de litio (DLE). Los resultados serán determinantes para definir qué proceso puede ofrecer las mejores condiciones técnicas para desarrollar el recurso.

NOA Lithium espera contar con las conclusiones del estudio de Hatch durante el tercer trimestre de 2026, un hito que permitirá alimentar el trabajo necesario para alcanzar el objetivo de completar el PFS de Río Grande antes de fin de año.

En paralelo, continúa la campaña de perforación 2026. Al 16 de julio, dos equipos trabajaban de acuerdo con el cronograma previsto: el pozo RT-RG26-PW001 había alcanzado los 254 metros, mientras que RT-RG26-PW002 completó su perforación exploratoria hasta los 504 metros de profundidad.

Los próximos resultados permitirán avanzar con ensayos hidráulicos y de bombeo, caracterizar los acuíferos profundos y actualizar el modelo hidrogeológico y de recursos. La información será especialmente importante para determinar caudales sostenibles y las condiciones de diseño de un futuro campo de pozos, aspectos centrales para evaluar la viabilidad de una operación de litio en salmueras.

Una estrategia que también alcanza a Arizaro

Mientras Río Grande concentra los principales esfuerzos técnicos y financieros, NOA Lithium comenzó a delinear una estrategia para acelerar otro de sus activos salteños: Arizaro.

La compañía alcanzó un acuerdo no vinculante con Summit Explore que podría permitir al socio obtener hasta un 60% de participación en Arizaro a cambio de ejecutar y financiar un programa de exploración, un PEA y posteriormente un PFS, además de inversiones escalonadas por aproximadamente US$3,5 millones. NOA conservaría el 40% restante.

Las salmueras representativas del proyecto también serán enviadas a la planta de Summit en Santiago de Chile para evaluar su compatibilidad con la tecnología de extracción directa denaLi™. El primer paso será transformar el actual term sheet en un acuerdo definitivo y posteriormente comenzar el programa técnico previsto. 

La estrategia permite a NOA continuar avanzando Arizaro sin desviar el foco de Río Grande y, al mismo tiempo, comenzar a evaluar posibles sinergias tecnológicas entre los distintos activos.

Más de 140.000 hectáreas en tres salares de Salta

NOA Lithium posee un portafolio superior a 140.000 hectáreas distribuidas en tres salares prospectivos de Salta: Río Grande, Arizaro y Salinas Grandes. La cercanía entre los activos permite generar sinergias en proveedores, equipos técnicos, logística, infraestructura y conocimiento territorial, aunque cada proyecto mantiene su propio ritmo de desarrollo. 

Fernández remarcó que el desarrollo de este tipo de proyectos exige integrar desde las primeras etapas geología, geofísica, hidrogeología, geoquímica, ingeniería de procesos y variables ambientales, además de considerar el manejo responsable del agua y las condiciones particulares de infraestructura, energía y logística de la Puna.

La previsibilidad de las autorizaciones, el acceso al financiamiento y la construcción de relaciones de confianza con comunidades y autoridades aparecen también entre los factores determinantes para transformar un recurso mineral en una futura operación.

Con 4,7 millones de toneladas de LCE, un PEA positivo, perforaciones en marcha y Hatch trabajando en la definición del proceso, Río Grande entra así en una etapa diferente. El desafío de NOA Lithium ya no pasa únicamente por demostrar cuánto litio existe bajo el salar, sino por definir cómo convertir ese recurso en un proyecto técnicamente viable y avanzar hacia su desarrollo.