La asociación entre Codelco y Rio Tinto para avanzar en el desarrollo del litio en el Salar de Maricunga superó una instancia regulatoria clave en Chile. La Fiscalía Nacional Económica (FNE) aprobó de manera pura y simple la operación, al concluir que la conformación de la sociedad conjunta no representa riesgos significativos para la competencia dentro del mercado del carbonato de litio.

El acuerdo contempla que Rio Tinto adquiera el 49,9% de las acciones de SDM, filial de Codelco, mientras la compañía estatal chilena conservará la participación mayoritaria. La operación incluye además la transferencia de concesiones mineras y permisos existentes para explorar y explotar litio en el salar ubicado en la Región de Atacama.

La aprobación representa un nuevo paso para materializar la asociación entre ambas compañías y avanzar hacia el desarrollo conjunto de un proyecto destinado a la producción y comercialización de carbonato de litio.

La FNE descartó riesgos para la competencia

Para autorizar la operación, la Fiscalía Nacional Económica analizó los posibles efectos que podría generar la asociación dentro del mercado del litio.

El organismo descartó la existencia de superposiciones horizontales o verticales significativas entre las actividades que desarrollará la sociedad conjunta y las operaciones individuales de Codelco y Rio Tinto. Además, determinó que los niveles de concentración resultantes de la operación no superan los umbrales establecidos por la autoridad antimonopolio chilena.

La evaluación también contempló la posibilidad de que la asociación facilitara una mayor coordinación entre competidores. Sin embargo, la FNE concluyó que el acuerdo no provocará cambios relevantes en la estructura del mercado de carbonato de litio.

En ese análisis también fueron consideradas las medidas de mitigación implementadas previamente por Codelco, destinadas a limitar el intercambio de información comercial sensible entre la minera estatal y otros participantes de la industria, incluido Rio Tinto. La autoridad consideró que esos mecanismos resultan efectivos para reducir eventuales riesgos derivados de la operación.

Con la autorización de la FNE, la alianza entre Codelco y Rio Tinto supera así una de las instancias necesarias para avanzar en la construcción de una asociación que combina la participación mayoritaria del Estado chileno con la experiencia internacional de una de las mayores compañías mineras del mundo.

El proyecto de Maricunga se incorpora de esta manera a la nueva etapa que atraviesa la industria chilena del litio, caracterizada por una mayor articulación entre compañías estatales y capitales privados para desarrollar los recursos existentes en los salares del país.

La aprobación regulatoria permite ahora continuar avanzando en esa dirección. Codelco conservará el control de la sociedad mientras Rio Tinto tendrá una participación del 49,9%, configurando una de las asociaciones público-privadas que buscarán ampliar la producción chilena de litio durante los próximos años.