El proyecto de cobre Los Azules, uno de los desarrollos mineros más importantes de Argentina, continuará avanzando pese al reciente fallo del Ente Nacional Regulador del Gas y la Electricidad (Enrege) que otorgó prioridad al proyecto Vicuña en la asignación de capacidad de transporte eléctrico para la región de San Juan. Frente a este nuevo escenario, McEwen Copper anunció la activación de una alternativa de contingencia que garantiza el suministro energético necesario para el desarrollo del proyecto sin modificar sus plazos ni su diseño original.
La decisión del organismo regulador modificó el esquema inicialmente previsto para el acceso a la red eléctrica de alta tensión, obligando a Los Azules a revisar la estrategia diseñada para abastecer de energía a la futura mina. Sin embargo, la compañía explicó que esta posibilidad ya había sido contemplada dentro de su planificación y que, mientras analizaba los aspectos técnicos y legales de la resolución, avanzó en la implementación de una alternativa que le permitirá mantener el cronograma previsto para las etapas de ingeniería y construcción.
El nuevo esquema contempla abandonar el trazado originalmente proyectado hacia la red nacional de 500 kV en San Juan para conectar el proyecto a través de la infraestructura eléctrica de Mendoza. La propuesta prevé extender el corredor desde la Estación Transformadora San Jorge hasta la zona de Calingasta, aprovechando un trazado desarrollado conjuntamente por PSJ y DistroCuyo. Según McEwen Copper, esta alternativa no solo resuelve la restricción regulatoria, sino que mantiene intactos los objetivos de sostenibilidad del proyecto, ya que continuará abasteciéndose con energía proveniente de fuentes 100% renovables mediante el acuerdo vigente con YPF Luz.
La empresa también destacó que la modificación no tendrá impacto sobre el desarrollo integral del proyecto. El diseño de la mina, las políticas de contratación local, el trabajo con las comunidades y los programas vinculados al desarrollo regional permanecerán sin cambios. Además, sostuvo que la nueva infraestructura contribuirá a fortalecer el sistema eléctrico de San Juan, incrementando su capacidad y confiabilidad para acompañar futuras inversiones productivas en la provincia.
Los Azules representa una de las mayores apuestas cupríferas de Argentina. El proyecto cuenta con adhesión aprobada al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) por US$2.700 millones, ya dispone de un Estudio de Factibilidad y mantiene un acuerdo de colaboración con la Corporación Financiera Internacional (IFC) para avanzar en su desarrollo. Además, será el primer proyecto de escala mundial del país diseñado para producir cátodos de cobre directamente en el yacimiento, utilizando un proceso que reducirá aproximadamente un 74% el consumo de agua respecto de los sistemas tradicionales de molienda.
La situación también pone de relieve uno de los grandes desafíos que enfrenta la nueva generación de proyectos cupríferos en Argentina: la disponibilidad de infraestructura estratégica. Energía, caminos, líneas de transmisión y logística se han convertido en factores tan importantes como la calidad del recurso mineral para definir los tiempos de desarrollo de las grandes inversiones.
Lejos de representar un freno para el proyecto, la decisión de McEwen Copper demuestra la capacidad de adaptación con la que hoy trabajan las grandes compañías mineras frente a cambios regulatorios o de infraestructura. La activación de un plan alternativo permite sostener el cronograma previsto y envía una señal de confianza sobre la continuidad de Los Azules, uno de los proyectos llamados a transformar el mapa cuprífero argentino durante la próxima década.
