La exploración minera continúa ganando impulso en Chile. La Región de Atacama dio luz verde a una nueva etapa del proyecto Ternera Fase II, luego de que la Comisión de Evaluación calificara favorablemente su Declaración de Impacto Ambiental. La aprobación permitirá a El Zorro S.C.M. avanzar con una inversión estimada en US$40 millones, destinada a ampliar las tareas de prospección y reducir las incertidumbres geológicas del área mediante nuevas campañas de perforación.
La iniciativa contempla la construcción de 300 plataformas de sondaje, cada una de 15 por 15 metros, además de una red de caminos internos que facilitará el acceso a los distintos puntos de perforación dentro de un polígono de 1.869 hectáreas, ubicado aproximadamente a 130 kilómetros al noroeste de Copiapó. El objetivo principal es obtener información geológica de mayor precisión para definir la continuidad, geometría y características de la mineralización presente en el distrito.
Ternera Fase II representa la continuidad del proyecto original aprobado en 2021 y busca profundizar los trabajos ya realizados durante la primera etapa. Dado que la ubicación definitiva de los sondajes dependerá de los resultados obtenidos durante la campaña, la evaluación ambiental consideró como área potencial de intervención la totalidad del polígono autorizado, otorgando flexibilidad para adaptar el programa exploratorio conforme avance el conocimiento del depósito.
La autoridad ambiental concluyó que el proyecto cumple con toda la normativa vigente y determinó que no genera los efectos que exigirían la presentación de un Estudio de Impacto Ambiental, permitiendo que la iniciativa avance mediante una Declaración de Impacto Ambiental. La aprobación se sustentó en la revisión técnica realizada durante más de un año, incluyendo adendas y antecedentes complementarios presentados por la compañía para responder a las observaciones formuladas durante la evaluación.
Además de ampliar la exploración, el proyecto contempla adecuaciones en la infraestructura de apoyo. Entre ellas se encuentran la regularización de la instalación de faenas, cuyo emplazamiento fue modificado respecto del diseño original para mejorar su funcionalidad, y la incorporación de una nueva solución para el tratamiento de aguas servidas mediante una fosa séptica. La empresa también prevé mantener la misma dotación de trabajadores que actualmente participa en la primera fase del proyecto.
La aprobación de Ternera Fase II refleja la importancia que continúa teniendo la exploración como primer eslabón de la cadena de desarrollo minero. Antes de que un yacimiento pueda transformarse en una futura mina, resulta indispensable invertir en campañas de perforación, estudios geológicos y recopilación de información que permitan reducir el riesgo técnico y económico de las futuras inversiones. En este sentido, cada programa exploratorio exitoso constituye un paso fundamental para renovar la cartera de proyectos de la industria.
Con esta nueva autorización ambiental, Atacama suma otro proyecto que fortalece la actividad exploratoria en una de las regiones con mayor tradición minera de Chile. La continuidad de las inversiones en prospección demuestra que, incluso en un contexto de mayor exigencia regulatoria, las compañías mantienen el interés por descubrir nuevos recursos y generar las bases para los futuros desarrollos que sostendrán la producción minera del país durante las próximas décadas.
