La compañía australiana South32 presentó sus resultados operativos correspondientes al trimestre finalizado en septiembre de 2026, destacando el desempeño de sus activos de metales base y los avances de sus principales proyectos de crecimiento.

Dentro de su cartera internacional, la operación chilena Sierra Gorda ocupó un lugar relevante por el incremento de su producción de cobre equivalente pagable y el inicio de una nueva etapa de expansión de infraestructura.

La mina, ubicada en la Región de Antofagasta, registró un aumento del 11% en su producción de cobre equivalente pagable, favorecido por el procesamiento de mineral con mayores leyes de cobre, de acuerdo con la planificación prevista para el período.

El resultado también tuvo un efecto favorable sobre la participación económica de South32, que recibió una distribución récord de US$153 millones durante el trimestre.

En paralelo, la compañía confirmó el comienzo de la ejecución del proyecto de la cuarta línea de molienda, una iniciativa que busca ampliar la capacidad de tratamiento de mineral y acompañar el desarrollo futuro del yacimiento.

Las mayores leyes de cobre impulsaron la producción

El crecimiento productivo registrado en Sierra Gorda estuvo relacionado principalmente con el procesamiento de mineral que presentó mayores contenidos de cobre durante el trimestre.

Las leyes minerales constituyen uno de los factores que influyen sobre los volúmenes de metal que pueden obtenerse a partir del material tratado.

Cuando aumenta la concentración de cobre en el mineral procesado, una operación puede mejorar su producción de metal, siempre que las demás condiciones del proceso se mantengan dentro de los parámetros previstos.

En Sierra Gorda, South32 señaló que las mayores leyes formaban parte de la planificación minera del período, por lo que el incremento estuvo asociado con las características de las zonas explotadas.

El indicador informado corresponde a cobre equivalente pagable, una medida que permite expresar la producción económica atribuible a distintos metales en términos equivalentes de cobre, considerando las condiciones aplicables al cálculo.

Por lo tanto, el aumento del 11% no debe interpretarse automáticamente como un incremento idéntico en las toneladas físicas de cobre fino producidas.

El desempeño permitió a la operación fortalecer sus resultados durante el trimestre y generar una distribución de efectivo significativa para South32.

Sierra Gorda entregó US$153 millones a South32

Uno de los datos destacados del informe fue la distribución récord de US$153 millones recibida por South32 desde Sierra Gorda durante el período.

La compañía mantiene una participación del 45% en la operación chilena, por lo que el desempeño económico del activo constituye un componente relevante dentro de su cartera de inversiones.

La distribución informada representa un flujo de efectivo recibido por South32 y no debe confundirse con la facturación total de Sierra Gorda ni con las ganancias consolidadas de la operación.

El resultado refleja la contribución económica del activo durante el trimestre y acompaña el crecimiento de la producción informado por la empresa.

Para South32, Sierra Gorda forma parte de su estrategia de fortalecer la exposición a metales base, especialmente al cobre, un mineral de importancia para distintas actividades industriales y procesos de electrificación.

La evolución de la operación chilena resulta relevante tanto por su desempeño actual como por las inversiones previstas para aumentar su capacidad de procesamiento.

Comenzó la ejecución de la cuarta línea de molienda

El principal anuncio relacionado con el futuro de Sierra Gorda fue el comienzo de la ejecución del proyecto de la cuarta línea de molienda.

La iniciativa contempla incorporar nueva capacidad de procesamiento de mineral y representa una etapa importante dentro de los planes de expansión de la operación.

El CEO de South32, Matt Daley, confirmó el avance del proyecto y destacó su importancia para el crecimiento de la compañía.

“Sierra Gorda también comenzó la ejecución del proyecto de la cuarta línea de molienda, el cual se espera que aumente la capacidad de procesamiento en un 25%, incrementando nuestra exposición al cobre”, señaló el ejecutivo.

La molienda constituye una etapa fundamental del procesamiento de minerales, ya que permite reducir el tamaño del material extraído y preparar las partículas para los procesos posteriores de recuperación.

El aumento de la capacidad de molienda puede permitir tratar mayores volúmenes de mineral, siempre que las demás instalaciones y condiciones operativas acompañen ese crecimiento.

En este caso, South32 proyecta que la nueva línea permitirá incrementar aproximadamente un 25% la capacidad de procesamiento de Sierra Gorda.

Se trata de una mejora prevista una vez que el proyecto entre en funcionamiento, no de una capacidad adicional que ya se encuentre disponible durante el trimestre informado.

La expansión apunta a aumentar la producción desde 2031

La cuarta línea de molienda forma parte de una estrategia de desarrollo de largo plazo para Sierra Gorda.

De acuerdo con antecedentes de South32, la actualización de las reservas minerales de la operación, combinada con la ampliación de la capacidad de procesamiento, permitiría extender la vida útil de la mina y elevar su producción de cobre.

La compañía proyecta un incremento de aproximadamente 30% en la producción de cobre a partir de 2031, como resultado de las mejoras previstas.

Esta estimación corresponde a un escenario futuro de desarrollo y dependerá de la ejecución del proyecto, de la disponibilidad de mineral y del desempeño de las instalaciones.

La ampliación de capacidad no implica necesariamente que la producción aumente en la misma proporción, ya que los volúmenes finales también dependen de las leyes del mineral, las recuperaciones metalúrgicas y las condiciones operativas.

Sin embargo, la inversión representa una oportunidad para fortalecer la capacidad productiva de Sierra Gorda y aprovechar los recursos disponibles durante un período más prolongado.

El cobre gana protagonismo en la estrategia de South32

El crecimiento de Sierra Gorda se vincula con una transformación más amplia de la cartera internacional de South32.

La compañía busca fortalecer su participación en el negocio de los metales base y concentrar inversiones en activos con perspectivas de crecimiento.

El cobre ocupa un lugar importante dentro de esa estrategia debido a su utilización en infraestructura eléctrica, equipos industriales y tecnologías vinculadas con la electrificación.

La ampliación de Sierra Gorda permitiría incrementar la exposición de South32 a este mercado y fortalecer su participación en la industria cuprífera chilena.

Al mismo tiempo, la empresa continúa desarrollando otros activos minerales en distintas regiones, con el objetivo de reorganizar su cartera y priorizar proyectos considerados estratégicos.

El manganeso también registró crecimiento

En el escenario internacional, South32 destacó el desempeño de su negocio de manganeso, que registró un incremento productivo del 14% durante el período.

El crecimiento estuvo impulsado por mejoras operativas posteriores a la temporada de lluvias en Australia y por una mayor productividad en la operación subterránea Wessels, ubicada en Sudáfrica.

Los resultados muestran una recuperación de las condiciones operativas en determinados activos y una mejora en los volúmenes obtenidos durante el trimestre.

El manganeso constituye otro de los metales relevantes dentro de la cartera de South32, por sus aplicaciones industriales y su utilización en la producción de aleaciones.

La evolución de este segmento acompañó el desempeño favorable de Sierra Gorda y contribuyó al balance operativo presentado por la compañía.

El proyecto Hermosa continúa avanzando en Estados Unidos

South32 también informó avances en Hermosa, su proyecto de zinc, plomo y plata ubicado en Estados Unidos.

En particular, la iniciativa Taylor continúa desarrollando infraestructura subterránea y de superficie, como parte de su proceso de construcción.

La compañía destacó además la obtención de los permisos federales correspondientes, un avance relevante para la continuidad del proyecto.

Hermosa forma parte de la cartera de crecimiento de South32 y representa una oportunidad para ampliar su participación en la producción de metales base.

La evolución de este activo complementa los planes de expansión en Chile y las iniciativas destinadas a fortalecer la presencia internacional de la compañía.

Los accionistas aprobaron la venta de los activos de aluminio

Otro de los acontecimientos relevantes del período fue la aprobación, por parte de los accionistas de South32, de la venta de sus activos vinculados con la cadena de valor del aluminio a Alcoa.

La decisión fue adoptada el 15 de octubre de 2026 y constituye un paso dentro del proceso de reorganización de la cartera empresarial.

La operación todavía está sujeta a las autorizaciones regulatorias correspondientes y se prevé que pueda completarse durante el primer semestre de 2027.

Por lo tanto, la aprobación de los accionistas no significa que la transacción haya concluido.

Según Matt Daley, el movimiento permitirá reposicionar a South32 como una compañía con mayor concentración en metales base.

La decisión acompaña una estrategia de crecimiento que incluye inversiones en cobre y otros minerales, con Sierra Gorda como uno de los activos relevantes dentro de ese proceso.

Sierra Gorda se prepara para una nueva etapa de crecimiento

Los resultados del trimestre finalizado en septiembre muestran un desempeño favorable de Sierra Gorda, impulsado por mayores leyes de cobre y acompañado por una importante distribución de efectivo para South32.

Sin embargo, el aspecto más significativo para el futuro de la operación es el inicio de la ejecución de la cuarta línea de molienda.

La ampliación proyectada busca aumentar la capacidad de procesamiento un 25% y, junto con la actualización de reservas, contribuir a una mayor producción de cobre a partir de 2031.

Estos objetivos todavía deberán materializarse mediante la construcción, puesta en funcionamiento y operación de las nuevas instalaciones.

Con un incremento trimestral del 11% en cobre equivalente pagable y una expansión de molienda en ejecución, Sierra Gorda se consolida como un activo importante dentro de la estrategia de crecimiento de South32. La evolución del proyecto será determinante para conocer el alcance de la ampliación productiva prevista para los próximos años en la minería del cobre chilena.