Una apuesta al litio verde
La empresa Litio Iniciativa ofrece tecnología de extracción directa de litio traída desde China. Entre las principales ventajas se destaca el menor consumo de agua, que no produce sales residuales y aumenta la recuperación del litio.
Litio Iniciativa está instalada en Chile con una planta piloto para extraer litio de salmuera y producir cloruro de litio, el que podrá dar origen a hidróxido de litio o carbonato de litio. “Traemos a la Argentina la idea de crear un centro de pilotaje. El primer módulo de la tecnología tiene la particularidad de que funciona en forma automática y simultánea en las etapas de absorción y lavado de solución del litio. Una planta móvil de producción de carbonato de litio que es modular, pequeña, y la idea es llevarla a los salares para que vean cuán bien funciona y qué interesante sería que quedara instalada en una operación industrial”, precisó Pedro Morales Cerda, director General de la compañía.
Mediante acuerdo con las principales empresas para que aporten salmuera, en Chile funciona una planta a nivel piloto. “Una vez hechas las pruebas en Santiago se llevarán unas unidades que van a estar instaladas en las principales productoras de litio de Chile para ver si podemos empezar a cambiarle la cara al sistema de operación solar”, dijo el ejecutivo.
Según indicó Morales Cerda, “la tecnología tiene la particularidad de que la salmuera pasa por unas columnas y la resina atrae solamente al litio. Entonces, la salmuera sin litio puede retornar al salar y la solución de cloruro de litio sigue el proceso de purificación hasta llegar al producto grado batería. Otra particularidad es que la evaporación solar tiene sus dificultades porque según los otros iones que existan es como se dificulta el proceso de producción. Esta se independiza de eso, por ejemplo, ¿por qué no se puede usar la evaporación solar en Bolivia? porque los niveles de magnesio que tienen son tan altos que la evaporación solar no es eficiente y, cuando se avanza, el magnesio secuestra el litio y no se refleja”.
MADE IN CHINA
“En China hay una planta de producción de resina con una capacidad de 6.000 m3 que permitiría abastecer 45.000 toneladas de carbonato de litio. Existe el sueño de instalar una capacidad de fabricación de resina en Latinoamérica. Una de las grandes dificultades que tiene la industria minera es que diseña, fabrica, instala y hace operativas las plantas para la vida útil del proyecto y después uno debería cambiar las plantas. Así el rendimiento es decreciente, porque las plantas se deterioran y se dañan. La gracia que tiene esta tecnología es que está concebida como un sistema de producción en línea, los módulos vienen listos para conectarse en serie y empezar la producción. Si eso funciona, podríamos tener plantas de fabricación de piezas y equipos y exportar tecnología a EE. UU. por ejemplo”, detalló el ejecutivo.
