POSCO Argentina puso fecha a uno de los próximos grandes hitos de la industria del litio nacional. El 6 de octubre comenzará a operar la segunda planta del proyecto Sal de Oro, desarrollado en el Salar del Hombre Muerto, en la Puna.
La confirmación fue realizada por la compañía durante un encuentro con periodistas especializados encabezado por Paul Cho, director de ESG de POSCO Argentina, en Salta.
La nueva instalación tendrá capacidad para producir 23.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE) y complementará la estructura industrial que POSCO viene desarrollando entre la Puna y el Parque Industrial de General Güemes.
La apertura no significará que la planta alcance inmediatamente su producción de diseño. La compañía anticipó que durante 2027 atravesará un proceso de ramp-up, período en el que irá aumentando progresivamente sus volúmenes hasta aproximarse a su capacidad plena.
La capacidad anual de 23.000 toneladas de esta fase también está respaldada por la resolución oficial mediante la cual Sal de Oro II fue incorporado al RIGI.
Sal de Oro apunta ahora a las 100.000 toneladas
Pero la puesta en marcha de la nueva planta no será el último paso del proyecto.
POSCO anticipó que el mismo 6 de octubre prevé firmar con el Gobierno nacional un convenio destinado a avanzar hacia una nueva expansión de Sal de Oro que llevaría su capacidad hasta 100.000 toneladas anuales de litio.
La cifra representa más del doble de la capacidad combinada actual de las instalaciones vinculadas con el proyecto.
La compañía, sin embargo, todavía no informó cuál será la inversión necesaria ni estableció públicamente un cronograma para ejecutar esa próxima expansión. Por eso, las 100.000 toneladas deben entenderse por ahora como el objetivo de una nueva etapa y no como capacidad actualmente instalada o en construcción.
La ampliación también fue informada por otros medios presentes en el encuentro con la compañía, que confirmaron tanto la inauguración del 6 de octubre como el objetivo de llevar Sal de Oro hacia esa nueva escala productiva.
Más de 5.000 puestos de trabajo vinculados al proyecto
POSCO presentó además nuevos números sobre el impacto laboral y empresarial generado alrededor de sus operaciones.
Según la información difundida por la compañía, Sal de Oro sostiene actualmente más de 5.000 puestos de trabajo, considerando empleo directo e indirecto.
De ese total, más de 600 corresponden a empleados directos de POSCO Argentina, mientras el resto se distribuye entre contratistas y trabajadores vinculados con las distintas instalaciones del proyecto.
La empresa informó además que 560 trabajadores directos son oriundos de Salta y Catamarca, mientras otros 63 llegaron desde Corea del Sur.
La cadena de proveedores también creció acompañando el desarrollo de las instalaciones.
POSCO trabaja actualmente con más de 270 proveedores locales, considerando empresas de Salta y otras provincias y sin contabilizar a los subcontratistas contratados directamente por otras compañías.
La compañía complementa este esquema con capacitaciones técnicas certificadas por el Ministerio de Educación de Salta, realizadas en su Tech Center.
Güemes opera al 85% y las exportaciones alcanzaron US$138 millones
Sal de Oro posee otra pieza importante fuera de la Puna: la planta ubicada en el Parque Industrial de General Güemes, destinada a la producción de hidróxido de litio.
La instalación cuenta con capacidad de diseño para 25.000 toneladas anuales y actualmente opera aproximadamente al 85% de esa capacidad, según los datos presentados por POSCO.
A septiembre, la compañía reportó exportaciones acumuladas por 8.526 toneladas, con un valor de US$138 millones.
La combinación entre las instalaciones permite desarrollar distintas etapas y productos dentro de una estructura industrial que conecta la extracción del recurso en la Puna con su procesamiento.
Hasta US$700 millones de financiamiento
La próxima etapa requerirá además una estructura financiera capaz de acompañar el funcionamiento y eventual crecimiento de las operaciones.
POSCO proyecta obtener recursos por hasta US$700 millones a través del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) para sostener la operación de sus plantas.
A esto se agrega la incorporación de Sal de Oro II al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), aprobada durante 2026.
La resolución oficial establece que la fase correspondiente a la planta de carbonato, con capacidad aproximada de 23.000 toneladas anuales, cumple con los requisitos previstos por el régimen.
Una inauguración entre la Puna, Salta y Catamarca
La puesta en marcha tendrá además una dimensión institucional particular.
POSCO prepara actividades simultáneas en la Puna, la ciudad de Salta y la ciudad de Catamarca, con participación prevista de autoridades nacionales y provinciales, representantes institucionales, comunidades y empresas proveedoras.
El 6 de octubre marcará así dos momentos distintos para Sal de Oro.
Por un lado, una nueva planta de 23.000 toneladas anuales comenzará su camino hacia la producción comercial. Por otro, POSCO presentará formalmente su intención de avanzar hacia una capacidad mucho mayor.
Si la futura expansión hasta las 100.000 toneladas consigue traducirse en inversión, ingeniería y nueva infraestructura, Sal de Oro pasará de inaugurar una nueva fase productiva a preparar otro salto de escala dentro de la industria argentina del litio.
