La transformación del abastecimiento hídrico de la minería chilena comenzó a materializarse en una de las principales operaciones de cobre del país.
Los Bronces, operación de Anglo American ubicada en la Región Metropolitana, comenzó a recibir agua desalada proveniente de la planta multipropósito desarrollada por Aguas Pacífico en la Región de Valparaíso.
El suministro forma parte de una estrategia destinada a reducir progresivamente la dependencia de fuentes continentales y avanzar hacia el objetivo de eliminar el uso de agua fresca en los procesos mineros de Los Bronces hacia 2030.
La operación ya reutiliza más del 90% del agua utilizada en sus procesos, pero la incorporación de agua proveniente del mar permitirá avanzar un paso adicional en la modificación de su matriz hídrica.
Hasta 500 litros por segundo para Los Bronces
El acuerdo establece que Aguas Pacífico podrá suministrar a Anglo American hasta 500 litros de agua desalada por segundo.
Ese volumen permitiría cubrir más del 45% de las necesidades hídricas de Los Bronces, convirtiéndose en una fuente relevante para el funcionamiento de la operación.
El agua se produce en una planta ubicada en Puchuncaví, desde donde es transportada mediante infraestructura diseñada para abastecer diferentes usuarios.
Y precisamente ahí aparece una característica importante del proyecto: no fue concebido exclusivamente para una sola operación minera.
Aguas Pacífico desarrolló una infraestructura multipropósito capaz de abastecer a distintas actividades y usuarios, un modelo que comienza a ganar protagonismo en Chile frente a la alternativa tradicional de construir una desaladora específica para cada gran mina.
Agua desalada para la mina y agua para las comunidades
El acuerdo incorpora además un componente destinado a las localidades ubicadas en el entorno de Los Bronces.
Anglo American entregará 25 litros por segundo a seis Servicios Sanitarios Rurales de las comunas de Colina y Tiltil.
El volumen permitiría beneficiar a más de 10.000 personas, reforzando los sistemas utilizados para abastecer de agua a las comunidades rurales.
El esquema busca así que la incorporación de una nueva fuente hídrica para la operación minera tenga también una expresión territorial fuera de la mina.
La compañía plantea esta iniciativa dentro de su estrategia de gestión hídrica y relacionamiento con las comunidades donde desarrolla sus operaciones.
Una segunda etapa propone intercambiar agua potable por agua residual tratada
El modelo podría evolucionar todavía más.
Anglo American y Aguas Pacífico estudian una segunda fase basada en un sistema de intercambio de agua.
La propuesta contempla entregar agua potable proveniente de la desalación a comunidades y recibir a cambio aguas residuales previamente tratadas para utilizarlas en los procesos mineros.
El concepto permitiría reservar agua de mayor calidad para consumo humano mientras la minería utiliza una fuente recuperada que, después del tratamiento correspondiente, puede satisfacer determinados requerimientos industriales.
Todavía se trata de una alternativa en estudio y no de un sistema actualmente operativo, pero muestra hacia dónde podría evolucionar la gestión hídrica asociada a las grandes minas chilenas.
De soluciones individuales a infraestructura compartida
La entrada en funcionamiento del suministro para Los Bronces se produce en momentos en que Chile prepara una importante expansión de su infraestructura hídrica no convencional.
El país cuenta con decenas de proyectos vinculados con desalación, tratamiento y transporte de agua, impulsados en buena medida por las necesidades de la minería en regiones sometidas a estrés hídrico.
El caso de Los Bronces muestra una variante que puede ganar terreno: en lugar de que cada compañía construya exclusivamente su propia fuente de abastecimiento, desarrollar infraestructura multipropósito capaz de atender simultáneamente diferentes demandas.
Para la minería, compartir instalaciones puede permitir distribuir inversiones y aprovechar infraestructura de gran escala. Para los territorios, abre la posibilidad de incorporar también necesidades urbanas, rurales o productivas dentro de la planificación.
2030 como objetivo
La meta final de Anglo American es clara: dejar de utilizar agua fresca en los procesos mineros de Los Bronces hacia 2030.
El inicio del abastecimiento desde Aguas Pacífico representa un paso concreto en esa dirección.
Con hasta 500 litros por segundo de agua desalada, más del 90% del agua de proceso reutilizada y una futura alternativa basada en aguas residuales tratadas, la compañía busca construir una combinación de fuentes que reduzca progresivamente la presión sobre los recursos continentales.
La experiencia también permitirá observar hasta qué punto el modelo multipropósito puede replicarse en otros distritos.
En un país donde minería y disponibilidad hídrica están cada vez más conectadas, Los Bronces comienza a mostrar en la práctica cómo puede funcionar una nueva generación de infraestructura: agua proveniente del mar para la industria, sistemas compartidos y una planificación que incorpora simultáneamente las necesidades de las operaciones y de las comunidades.
