Chile abrió una nueva discusión sobre el régimen aplicable a las patentes mineras. La Comisión de Minería y Energía del Senado comenzó a analizar una propuesta destinada a modificar el sistema progresivo establecido para las concesiones de explotación, en un intento por corregir algunos de los efectos observados desde la entrada en vigencia de la reforma anterior.

El sistema vigente contempla un aumento progresivo del valor de las patentes para aquellas concesiones que no se encuentren amparadas por determinados beneficios.

La escala comienza en 0,4 UTM por hectárea durante los primeros cinco años y aumenta gradualmente con el tiempo hasta alcanzar 12 UTM por hectárea desde el año 31.

La propuesta actualmente bajo discusión busca eliminar esa progresividad y reemplazarla por una tasa plana de 0,4 UTM por hectárea, manteniendo un costo constante para las concesiones que no accedan a los mecanismos de rebaja contemplados por la normativa.

Menos superficie concesionada, pero mayor concentración

Uno de los principales argumentos que alimenta la revisión del sistema está relacionado con los efectos registrados después de la reforma anterior.

Los antecedentes presentados durante la discusión muestran que la superficie total concesionada disminuyó un 12,5%, una evolución consistente con el objetivo de liberar terrenos que permanecían bajo concesiones sin suficiente actividad.

Sin embargo, al mismo tiempo se produjo un fenómeno diferente: aumentó la concentración de las concesiones en manos de los grandes titulares.

Los principales concesionarios representaban aproximadamente el 32% de la superficie en 2022, mientras que para 2025 esa participación había aumentado hasta el 48%.

El dato introduce una discusión adicional sobre los efectos que la estructura progresiva puede generar sobre actores de diferente escala y capacidad financiera.

A esto se suma el comportamiento de la morosidad. Los antecedentes analizados muestran que el porcentaje de concesiones con pagos pendientes alcanzó el 32,3%, otro de los indicadores que impulsan la revisión del régimen.

El costo de mantener una concesión vuelve al centro del debate

La discusión sobre las patentes mineras tiene una incidencia directa sobre el sistema de concesiones chileno. El objetivo de estos instrumentos no es únicamente recaudar, sino también incentivar que las propiedades mineras sean efectivamente exploradas y desarrolladas, evitando la acumulación especulativa de terrenos.

La reforma anterior buscó precisamente aumentar el costo de mantener durante largos períodos concesiones que no avanzaran hacia actividades productivas.

Los nuevos antecedentes abren ahora la discusión sobre si la progresividad utilizada para alcanzar ese objetivo generó efectos no deseados, particularmente sobre concesionarios de menor escala.

La propuesta de una patente plana de 0,4 UTM por hectárea busca modificar ese equilibrio, reduciendo significativamente el costo que puede alcanzar una concesión con el paso de los años.

El debate legislativo deberá determinar ahora si ese nuevo esquema permite mantener los incentivos para desarrollar efectivamente las propiedades mineras sin generar barreras excesivas para determinados titulares.

Con una reducción del 12,5% en la superficie concesionada, pero una participación de los grandes concesionarios que creció del 32% al 48%, Chile vuelve así a revisar uno de los componentes centrales de su régimen minero: cuánto debe costar conservar una concesión y cómo lograr que ese sistema incentive inversión y exploración sin profundizar la concentración del sector.