La minería argentina volvió a sumar un nuevo paso en su proceso de expansión. El Gobierno nacional aprobó el ingreso del proyecto Tres Quebradas (3Q), operado por la china Zijin Mining a través de su filial LIEX, al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), habilitando una inversión de US$709 millones destinada a la construcción y puesta en marcha de una nueva planta de producción de carbonato de litio en el salar ubicado en Fiambalá, provincia de Catamarca.

La iniciativa contempla el desarrollo de una planta con capacidad para producir 40.000 toneladas anuales de carbonato de litio, respaldada por una infraestructura que incluirá pozos de extracción, ductos de transporte de salmuera, instalaciones de procesamiento, sistemas de purificación, caminos internos y obras hidráulicas para el control de inundaciones. Una vez en operación, el proyecto tendrá un horizonte productivo superior a los 19 años y generará exportaciones estimadas en US$400 millones por año, fortaleciendo la participación del litio dentro del comercio exterior argentino.

El impacto también será significativo en materia de empleo. Según la documentación presentada para acceder al régimen, el desarrollo de Tres Quebradas demandará 4.406 puestos de trabajo entre empleos directos e indirectos distribuidos a lo largo de la construcción, la puesta en marcha y la operación de la planta. Para una región como Fiambalá, donde la minería se consolidó como uno de los principales motores económicos, el proyecto representa un nuevo impulso para la actividad productiva y el desarrollo de proveedores locales.

La aprobación adquiere además un fuerte valor estratégico para Catamarca. Con el ingreso de Tres Quebradas, la provincia alcanza cinco proyectos aprobados dentro del RIGI —Fénix, Hombre Muerto Oeste, Sal de Oro, Diablillos y ahora 3Q—, convirtiéndose en la jurisdicción con mayor cantidad de iniciativas mineras incorporadas al régimen. El dato refleja no solo la riqueza geológica de la provincia, sino también el avance simultáneo de distintos proyectos que atraviesan etapas de construcción, expansión o preparación para el inicio de operaciones.

El caso de Tres Quebradas también confirma el creciente protagonismo de Zijin Mining dentro de la minería argentina. La compañía china viene incrementando su presencia en el país mediante inversiones de gran escala, consolidándose como uno de los actores internacionales más relevantes dentro del desarrollo del litio argentino. Su apuesta responde a una estrategia global orientada a asegurar el suministro de minerales críticos para la fabricación de baterías y tecnologías vinculadas a la transición energética.

Con esta incorporación, el RIGI ya suma 21 proyectos aprobados, que en conjunto representan inversiones comprometidas por aproximadamente US$46.700 millones. La minería concentra una parte significativa de esa cartera, impulsada principalmente por proyectos de litio, cobre, oro y plata que buscan aprovechar el nuevo marco de incentivos para acelerar sus cronogramas de inversión.

Más allá del anuncio puntual, la aprobación de Tres Quebradas deja una señal importante sobre el momento que atraviesa la minería argentina. El RIGI comienza a mostrar resultados concretos y deja de ser únicamente una herramienta de promoción para convertirse en un mecanismo que canaliza inversiones de gran escala hacia proyectos específicos. En ese escenario, Catamarca aparece como una de las grandes protagonistas del nuevo ciclo de desarrollo del litio, consolidando una cartera de emprendimientos que promete fortalecer su posición dentro del mapa mundial de minerales críticos.