Rio Tinto confirmó que se encuentra en la lista corta para formar una alianza estratégica con Codelco para la explotación del Salar de Maricunga, uno de los principales yacimientos de litio en Chile. Este paso se enmarca en la estrategia de la empresa para aumentar su participación en el mercado de litio, un mineral esencial para la transición energética global. El presidente ejecutivo de Rio Tinto, Jakob Stausholm, aseguró que la empresa está bien posicionada para lograr esta asociación con la minera estatal chilena.

El Salar de Maricunga, ubicado en la Región de Atacama, es considerado uno de los principales activos de litio en Chile, con recursos significativos que podrían reforzar la capacidad de producción mundial de litio. La posible entrada de Rio Tinto al proyecto se suma a su participación en Rincón, Argentina, donde ya invierte 2.500 millones de dólares para construir una planta de producción de carbonato de litio.

Sin embargo, este avance estratégico se ve ensombrecido por las demandas colectivas por acoso sexual presentadas contra Rio Tinto en Australia, lo que ha puesto en jaque la reputación de la empresa. La firma de abogados JGA Saddler presentó una demanda colectiva contra la empresa, alegando discriminación y acoso sexual sistémico en sus operaciones mineras australianas. La denuncia también involucra a BHP, otra gigante minera, acusada de utilizar acuerdos de confidencialidad para evitar que las trabajadoras hablen de las agresiones sufridas en el lugar de trabajo.

El presidente ejecutivo, Jakob Stausholm, se mostró "devastado" por las acusaciones y aseguró que tomará medidas contundentes para abordar la situación. "Si ocurre algo que no está bien, es inaceptable. Y haremos todo lo posible para evitarlo", declaró Stausholm a la agencia Reuters. Esta situación se suma a una serie de escándalos de la industria minera australiana, que en 2022 enfrentó un informe del Gobierno de Australia Occidental sobre las condiciones laborales de las mujeres en las minas remotas, revelando casos de acoso sexual y agresiones constantes.

El impacto reputacional de estas denuncias podría afectar la capacidad de Rio Tinto para establecer alianzas estratégicas, especialmente en mercados donde la responsabilidad social corporativa es un factor clave para acceder a proyectos mineros de alto valor, como es el caso del Salar de Maricunga. A pesar de las polémicas, la empresa sigue avanzando en sus planes de expansión de litio en América Latina, donde ya posee activos en Argentina, México y Chile, posicionándose como uno de los principales jugadores en la producción de minerales críticos.