Eramet prepara el próximo paso de su estrategia de crecimiento en el litio argentino.

La compañía francesa analiza una primera ampliación de Centenario-Ratones, su operación ubicada en la Puna salteña, con una inversión adicional estimada en aproximadamente US$350 millones.

El proyecto permitiría incorporar 11.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente a la capacidad actual de la planta.

De avanzar la inversión, Centenario-Ratones pasaría de sus actuales 24.000 toneladas de capacidad nominal a aproximadamente 35.000 toneladas anuales, lo que representa un crecimiento cercano al 46%. 

Pero existe una precisión importante: Eramet todavía no tomó la Decisión Final de Inversión (FID).

Por lo tanto, los US$350 millones corresponden a una inversión proyectada y no a capital cuya ejecución haya sido aprobada definitivamente.

Según la información presentada, la FID podría adoptarse hacia fines de 2027.

Crecer sobre una planta ya construida

La futura expansión presenta una diferencia importante respecto de la primera etapa de Centenario-Ratones.

Eramet plantea desarrollar los nuevos volúmenes aprovechando la infraestructura, capacidades y conocimientos que ya fueron construidos durante el desarrollo y puesta en marcha de la planta actual.

Esto permite pensar la ampliación como un crecimiento incremental sobre una operación existente y no como el desarrollo desde cero de un nuevo proyecto.

La compañía prevé además solicitar la incorporación de esta nueva fase al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI)

La solicitud, al igual que la inversión, corresponde todavía a una instancia futura y no debe interpretarse como una adhesión ya aprobada.

La planta se acerca a su capacidad nominal

La discusión sobre una segunda fase aparece mientras Eramet continúa incrementando la producción de la instalación actual.

Centenario-Ratones posee una capacidad nominal de 24.000 toneladas anuales de carbonato de litio.

En junio de 2026, la operación había alcanzado aproximadamente el 90% de esa capacidad, y la compañía prevé acercarse al 100% hacia fines de este año. 

Ese proceso resulta particularmente importante antes de ejecutar una expansión.

Alcanzar y estabilizar la capacidad de diseño permite obtener información operacional sobre recuperación, disponibilidad de equipos, consumo de insumos y desempeño general de la tecnología, datos que pueden alimentar la ingeniería de una fase adicional.

Una operación basada en extracción directa de litio

Centenario-Ratones utiliza tecnología de extracción directa de litio (DLE) desarrollada por Eramet.

A diferencia de los esquemas tradicionales basados principalmente en grandes piscinas de evaporación, la DLE busca separar selectivamente el litio contenido en la salmuera mediante procesos industriales.

La instalación de Salta constituye, según la información difundida por la compañía, la primera planta integral de nueva generación basada en esta tecnología que opera a escala industrial fuera de China. 

Eso convierte el ramp-up de Centenario-Ratones en una instancia relevante no solamente por el volumen de producción.

También permite observar el comportamiento de una tecnología que diferentes desarrolladores buscan aplicar a nuevos proyectos de litio.

US$870 millones para construir la primera etapa

Eramet comenzó sus actividades vinculadas al litio argentino en 2011 y descubrió Centenario-Ratones en 2012.

La construcción de la primera planta, con capacidad de 24.000 toneladas anuales, demandó una inversión informada de aproximadamente US$870 millones. 

Ahora, la compañía analiza destinar otros US$350 millones para sumar 11.000 toneladas.

Si finalmente se aprueba, el crecimiento llevaría a Centenario-Ratones hasta las 35.000 toneladas anuales sin necesidad de replicar desde cero toda la infraestructura desarrollada durante la primera etapa.

Más de 1.300 empleos vinculados con la operación

La operación tiene además un impacto laboral importante dentro de la Puna salteña.

Según los datos presentados durante el encuentro entre representantes de Eramet y autoridades provinciales, actualmente existen 575 empleos directos y cerca de 800 indirectos, superando los 1.300 puestos vinculados con la actividad. latinmining_todos_05-10-2026

Centenario-Ratones se encuentra en la Puna, aproximadamente a 3.800 metros sobre el nivel del mar, con relación territorial directa con Santa Rosa de los Pastos Grandes. 

La expansión potencial abre así una segunda discusión además del aumento productivo: cuánto puede aprovecharse la infraestructura y la cadena de servicios construidas durante la primera etapa para sostener una operación de mayor escala.

De 24.000 a 35.000 toneladas

La secuencia que enfrenta Eramet durante los próximos meses será determinante.

Primero deberá completar el ramp-up de la planta actual y acercarse de manera sostenida a las 24.000 toneladas anuales de capacidad nominal.

Después tendrá que terminar de evaluar técnica y económicamente la expansión y definir si los aproximadamente US$350 millones previstos justifican avanzar con las 11.000 toneladas adicionales.

Finalmente llegará la Decisión Final de Inversión, prevista potencialmente hacia fines de 2027. latinmining_todos_05-10-2026

Hasta entonces, corresponde hablar de un proyecto de expansión y no de una inversión definitivamente comprometida.

Pero la dirección planteada es clara: después de invertir US$870 millones para construir la primera etapa y llevar la tecnología DLE a escala industrial en Salta, Eramet ya estudia utilizar esa misma plataforma para incrementar cerca de un 46% la capacidad de Centenario-Ratones.

Si la FID resulta positiva, la operación dará el salto desde las actuales 24.000 hasta 35.000 toneladas anuales, consolidando una nueva fase de crecimiento para uno de los activos de litio que ya se encuentran en producción en la Argentina