La Corporación de Fomento de la Producción de Chile (Corfo) ha adjudicado US$ 41,8 millones a siete proyectos de innovación y desarrollo (I+D), financiados con recursos provenientes de los contratos de litio con SQM y Albemarle. Las iniciativas se centran en la producción de litio metálico, la reutilización de baterías y el impulso de la minería sostenible, con impacto directo en las regiones de Biobío, Tarapacá, Antofagasta y Metropolitana.
Este financiamiento se enmarca en la estrategia chilena de agregar valor a la cadena de producción del litio, avanzando hacia una economía del conocimiento que permita al país dejar de ser solo exportador de materia prima. La apuesta por la innovación tecnológica y la sostenibilidad está alineada con la visión del gobierno de transformar a Chile en un referente global en la industria del litio y la minería verde.
El ministro de Economía, Nicolás Grau, y el vicepresidente ejecutivo de Corfo, José Miguel Benavente, destacaron la importancia de estos proyectos tras su visita a la Universidad de Concepción, una de las entidades beneficiadas. “Estos proyectos no solo fomentan la innovación, sino que también fortalecen la independencia tecnológica de Chile y su capacidad para competir en el mercado global del litio”, afirmó Grau.
Los siete proyectos adjudicados
1. Producción de litio metálico (Universidad de Concepción)
- Aporte de I+D: US$ 5,9 millones
- Contraparte: US$ 1,8 millones
- Regiones beneficiadas: Biobío y Metropolitana
El objetivo es desarrollar tecnologías de vanguardia para la producción de litio metálico. Este tipo de litio se utiliza en la fabricación de baterías de alta densidad energética, esenciales para la electro movilidad y la industria tecnológica. La Universidad de Concepción se posiciona como un actor clave en esta transformación.
2. Producción de litio metálico (AtamosTec)
- Aporte de I+D: US$ 3,9 millones
- Contraparte: US$ 1,06 millones
- Región beneficiada: Antofagasta
Este proyecto busca desarrollar una alternativa innovadora en la extracción de litio metálico utilizando métodos más eficientes y sostenibles. AtamosTec, con sede en Antofagasta, aspira a convertirse en un actor relevante de la producción de litio metálico en la región.
3. Soluciones tecnológicas para la producción de litio (Fundación PCTA)
- Aporte de I+D: US$ 4 millones
- Contraparte: US$ 1,2 millones
- Región beneficiada: Antofagasta
La Fundación Parque Científico Tecnológico de Antofagasta (PCTA) se centrará en desarrollar nuevas tecnologías para la producción de litio de forma sostenible. Esta iniciativa busca fortalecer la capacidad tecnológica de la región para aprovechar su potencial minero.
4. Reutilización de baterías (CircularTec)
- Aporte de I+D: US$ 4 millones
- Contraparte: US$ 1,07 millones
CircularTec se enfocará en la reutilización de baterías de litio, una de las líneas estratégicas más importantes para la economía circular. Este proyecto es esencial en el contexto de la gestión de residuos mineros y la reducción del impacto ambiental de las baterías desechadas.
5. Reutilización de baterías (USACH)
- Aporte de I+D: US$ 4 millones
- Contraparte: US$ 1,59 millones
- Región beneficiada: Metropolitana
La Universidad de Santiago de Chile (USACH) se suma al esfuerzo de reutilizar baterías de litio usadas, con un enfoque en la recuperación de metales críticos y el reaprovechamiento de los componentes principales de las baterías.
6. Minería sostenible (Centro Nacional de Pilotaje de Tecnologías para la Minería - CNP)
- Aporte de I+D: US$ 9,9 millones
- Contraparte: US$ 2,8 millones
El Centro Nacional de Pilotaje (CNP) impulsará el desarrollo de tecnologías para la minería sostenible, con foco en la eficiencia operativa y la reducción del impacto ambiental. Esta iniciativa permitirá a las empresas mineras de Chile adoptar nuevas tecnologías de pilotaje en operaciones reales.
7. Investigación aplicada en litio (Universidad de Concepción)
- Aporte de I+D: US$ 10 millones
- Contraparte: US$ 3,2 millones
- Región beneficiada: Biobío
El proyecto de la Universidad de Concepción se orienta a la investigación aplicada para el desarrollo de nuevas soluciones tecnológicas en el sector del litio. Se espera que esta iniciativa aporte conocimientos valiosos para la industrialización del litio en Chile.
Análisis y perspectivas
La apuesta de Corfo por financiar estos proyectos responde a la necesidad de agregar valor a la cadena productiva del litio, un mineral clave para la electro movilidad y la transición energética mundial. Actualmente, Chile es el segundo mayor productor de litio del mundo, con una producción cercana a los 39 mil millones de toneladas en 2022, pero gran parte de esta producción se exporta como materia prima.
Con estos proyectos, se busca pasar de la simple extracción a la producción de productos de mayor valor agregado, como el litio metálico y la reutilización de baterías, sectores estratégicos para el futuro de la energía limpia. La participación de instituciones académicas como la USACH y la Universidad de Concepción permitirá fortalecer el ecosistema de innovación en Chile, mientras que las empresas privadas, como AtamosTec y CircularTec, aportarán la capacidad de transferencia tecnológica hacia el mercado.
El impacto de estas iniciativas será multidimensional. Por un lado, se proyecta la creación de empleo de alta especialización en las regiones de Antofagasta, Biobío y Metropolitana, mientras que, por otro, se fortalecerá la soberanía tecnológica de Chile, disminuyendo la dependencia de las tecnologías importadas. Esto abre la puerta a la exportación de productos con mayor valor agregado, como baterías reutilizadas o litio metálico, que pueden alcanzar precios mucho más altos en los mercados internacionales.
Además, la apuesta por la economía circular, a través de la reutilización de baterías, posiciona a Chile como un referente en la gestión de residuos tecnológicos. Con un crecimiento sostenido de la demanda de vehículos eléctricos a nivel mundial, se espera que el reciclaje de baterías se convierta en una industria altamente rentable.
Este financiamiento de US$ 41,8 millones es solo una primera fase. Con el avance de los proyectos, se espera la incorporación de nuevas empresas y universidades en el ecosistema de innovación minera. A mediano plazo, Chile podrá posicionarse no solo como exportador de litio, sino también como proveedor de tecnología de vanguardia para la industria de la electro movilidad.
En conclusión, esta iniciativa de Corfo marca un punto de inflexión en la política minera de Chile, que pasa de ser un país exportador de minerales brutos a un actor clave en la producción de baterías y componentes avanzados para la industria tecnológica mundial.
