El Proyecto Caucharí está en una etapa de construcción avanzada con la meta de producir 40 mil toneladas de litio anuales. “Es, probablemente, una de las inversiones más grandes en Argentina con un capex de US$ 750 millones aproximadamente y una vida útil de 40 años. Estamos estudiando hacer una expansión para llevarlo como mínimo a 60 mil toneladas. Hay proyectos importantes en el país y algunos en producción como el de Livent y el de Alkem, pero nosotros somos de los que vienen más cercanos a iniciar una nueva producción”, indicó Ignacio Celorrio, presidente para Latinoamérica de Lithium Americas Corp.
A principios del 2022, la compañía cerró la adquisición del Proyecto Pastos Grandes que está ubicado en la Provincia de Salta y al que destinaron una inversión cercana a los US$ 450 millones. “Es cien por ciento nuestro y le pudimos anunciar al gobernador que tenemos un plan de inversión de alrededor US$ 35 millones para hacer los trabajos necesarios y optimizar la factibilidad. La idea que por ahora nos guía es tener una decisión de construcción con ingeniería básica realizada para mediados o fin de año y está la posibilidad de que, con la factibilidad que ya tenemos, comencemos antes aunque sea las partes iniciales de la construcción de este proyecto que tendrá una capacidad de 20.000 a 25.000 toneladas al año en la primera etapa”, precisó Celorrio.
Hasta el momento, cuarenta años es el cálculo de la vida útil entre ambos proyectos: Caucharí y Pastos Grandes. “Yo creo que es casi imposible que no suceda un gran beneficio para las zonas aledañas, prácticamente todos los proyectos tienen programas de desarrollo de proveedores locales y de trabajo local. Por Minera Exar, por ejemplo, la capacitación de los operadores la hacemos internamente a través de un programa en el cual la gran mayoría, por no decir todos, son miembros de las comunidades o habitantes de la provincia. Ya estamos preparándolos técnicamente para que puedan operar en nuestra mina, al mismo tiempo el desarrollo de proveedores locales ha sido muy fuerte y eso empieza a generar un movimiento y un beneficio en las comunidades”, dijo Celorrio.
“Tenemos un equipo de exploración que siempre está buscando oportunidades y la realidad es que tener dos proyectos avanzados genera una carga de trabajo importante. Hoy por hoy sería casi difícil que veamos proyectos nuevos, siempre está la oportunidad, pero nuestro enfoque es finalizar Cauchari y la construcción de Pastos Grandes”.
TECNOLOGÍA VS EMPLEOS
El presidente para Latinoamérica de Lithium Americas Corp señaló que la cantidad de trabajadores, ya sean directos o indirectos, seguirá siendo importante pese a la automatización que tenga una mina. “Nosotros calculamos tener fijo en operación a 600 personas y en Susque llegaron a ser casi 2000 personas trabajando en la construcción. No veo que nos baje la demanda de personal por una cuestión tecnológica. El control de los proyectos siempre lo va a llevar gente capacitada y buscamos que sea de la provincia donde estamos”, concluyó Ignacio Celorrio.
